TikTok fue multado con 12,7 millones de libras (unos 15,9 millones de dólares) por múltiples infracciones de la ley de protección de datos, incluido el uso de datos personales de niños menores de 13 años sin el consentimiento de sus padres, según ha declarado el organismo británico de control de datos.
La aplicación de vídeo de propiedad china no había realizado lo suficiente para verificar quién utilizaba la plataforma y eliminar a los menores de edad, dijo el martes la Oficina del Comisionado de Información (ICO).
La ICO estimó que el hecho de no aplicar los límites de edad hizo que “hasta 1,4 millones de niños británicos” menores de 13 años utilizaran la plataforma a partir de 2020, a pesar de que las propias normas de la empresa prohibían esta práctica. La ley británica de protección de datos no prohíbe estrictamente el uso de Internet por menores, pero exige a las organizaciones que utilizan datos personales de niños que obtengan el consentimiento de sus padres o cuidadores.
En un comunicado, el Comisario de Información, John Edwards, declaró: “Hay leyes que garantizan que nuestros hijos están tan seguros en el mundo digital como en el físico. TikTok no cumplió esas leyes.
“Como consecuencia, se calcula que un millón de menores de 13 años obtuvieron acceso indebido a la plataforma, y TikTok recopiló y utilizó sus datos personales. Eso significa que sus datos pueden haber sido utilizados para rastrearlos y perfilarlos, potencialmente entregando contenido dañino e inapropiado en su próximo desplazamiento.”
“TikTok debería haberlo sabido mejor”, añadió Edwards. “TikTok debería haberlo hecho mejor. Nuestra multa de 12,7 millones de libras refleja el grave impacto que pueden haber tenido sus fallos. No hicieron lo suficiente para comprobar quién estaba utilizando su plataforma o tomar medidas suficientes para eliminar a los menores de edad que estaban utilizando su plataforma.”
La investigación de la ICO concluyó que la preocupación se planteó internamente, pero que TikTok no respondió “adecuadamente”.
En un comunicado, un portavoz de TikTok dijo: “TikTok es una plataforma para usuarios mayores de 13 años. Invertimos mucho para ayudar a mantener a los menores de 13 años fuera de la plataforma y nuestro equipo de seguridad de 40.000 personas trabaja día y noche para ayudar a mantener la plataforma segura para nuestra comunidad”.
“Si bien no estamos de acuerdo con la decisión de la OIC, que se refiere a mayo de 2018 a julio de 2020, nos complace que la multa anunciada hoy se haya reducido a menos de la mitad de la cantidad propuesta el año pasado. Seguiremos revisando la decisión y estamos considerando los próximos pasos.”
TikTok hizo hincapié en que había cambiado sus prácticas desde el período en que la OIC investigó. Ahora, al igual que otras redes sociales, el sitio utiliza más señales que la edad autodeclarada de los usuarios para determinar su edad, incluida la formación de sus moderadores para identificar las cuentas de menores de edad y la provisión de herramientas para que los padres puedan solicitar la eliminación de las cuentas de sus hijos menores de edad.
Las acusaciones también son anteriores a la introducción del “código de diseño adecuado a la edad” de la ICO, que especifica un conjunto de normas aún más estrictas que se espera que sigan las plataformas al tratar los datos personales de los niños. Ese código también hace más explícito que las plataformas no pueden argumentar ignorancia sobre las edades de los usuarios más jóvenes como defensa por no tratar sus datos personales con cuidado.
En 2019, TikTok fue sancionada con una multa de 5,7 millones de dólares por la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos por prácticas similares. Esa multa, un récord en ese momento, también se impuso a TikTok por la recopilación indebida de datos de niños menores de 13 años. Ese año, la empresa se comprometió a mejorar sus prácticas y dijo que empezaría a mantener a los usuarios más jóvenes en “entornos de TikTok apropiados para su edad”, en los que los menores de 13 años pasarían a desempeñar un papel más pasivo, pudiendo ver vídeos, pero no publicar ni comentar en la plataforma.
